Héritier du dispensaire, le centre de santé s'est rapidement affirmé comme une réalisation emblématique du mouvement mutualiste. Au-delà d'une offre de proximité contribuant à faire de la Mutualité un acteur ancré dans les territoires, ces œuvres se sont engagées dans la promotion d'un exercice médical de type nouveau, en rupture avec le modèle libéral.

En 1936, le Front populaire et les accords de Matignon modifient sensiblement la philosophie des organisations syndicales, qui envisagent désormais la prise en charge du travailleur de manière plus globale. C’est dans ce contexte qu’apparaissent les premières mutuelles ouvrières, parmi lesquelles deux initiatives vont particulièrement marquer le paysage mutualiste.